মোঃইমরান হোসেন (পটুয়াখালী) পটুয়াখালীতে কমছে খেজুরের গাছ ও গাছি, দুষ্প্রাপ্য হয়ে উঠেছে খেজুরের রসও। গ্রামের মাঠে আর মেঠোপথের ধারে কিছু গাছ দাঁড়িয়ে আছে কালের সাক্ষী হয়ে। গ্রামবাংলার ঐতিহ্য এই খেজুর গাছ আজ অস্তিত্ব সস্কটে।
যে হারে খেজুরগাছ নিধন হচ্ছে সে তুলনায় রোপন করা হয় না। ফলে পরিচর্চার অভাব আর নিধনে দিন দিন খেজুর গাছের সংখ্যা কমে যাচ্ছে। জানা গেছে, আমখোলা থেকে শীতের সকালে এক দশক আগেও চোখ পড়তো রসের হাড়ি ও খেজুর গাছ কাটার সরঞ্জামসহ গাছীদের চরম ব্যস্ততার দৃশ্য। অযত্ন অবহেলায় গড়ে ওঠা খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতে বিভিন্ন এলাকা থেকে আসতেন গাছীরা। তারা দলবদ্ধ ভাবে রস সংগ্রহ করতে এসে কেউ পুকুর পাড়ে, কেউবা রাস্তার ধারে বড় কোনো খেজুর গাছের সাড়িতে ঝুপড়ি (টঙ) বানিয়ে থাকতেন শীতের পুরো মৌসুমে।
শীত মৌসুমে এসব গাছীরা রস সংগ্রহ করে কেউ বাজারে বিক্রি করতো আবার কেউ গুড় বানিয়ে বাজারজাত করতো। শীত মৌসুমের আয় দিয়ে চলতো অনেক গাছীর জীবন -জীবিকা। বর্তমানে খেজুর গাছের সংখ্যা কমে যাওয়ায় এসব মৌসুমী গাছীরা আর আসেনা। বাউরিয়া গ্রামের কৃষক নাদের আলি বলেন, ঘুম থেকে উঠতে না উঠতেই সাত সকালে খেজুরের রস নিয়ে গাছীরা বাড়ি বাড়ি হাকডাক দিতেন। শীতের মৌসুম শুরু হতেই বাড়ি বাড়ি চলতো খেজুরের রস কিংবা রসের পাটালি গুড়ের দিয়ে মজাদার পিঠাপুলির আয়োজন।
গ্রামবাংলার এ দৃশ্য এখন তেমন চোখে পড়ে না উপজেলা গলাচিপায় থানার ১নং আমখোলা ইউনিয়নের ৯নং ওর্য়াডের বাউরিয়া গ্রামের গাছী বাহের কালাম সিকদার বলেন, একসময় শতাধিক গাছ থেকে রস সংগ্রহ করতাম। এখন মাত্র তিন গ্রাম মিলে ৫টি গাছ থেকে রস সংগ্রহ করছি। রসের চাহিদা আগের চেয়ে বৃদ্ধি পেলেও গাছ সংকটের কারণে চাহিদা মতো রস সংগ্রহ করা সম্ভব না। কয়েক বছর আগে এক হাড়ি খেজুর রস বিক্রি করতাম ২০ টাকায় আর এখন এক হাড়ি না এক গ্লাস বিক্রি হয় ৩০ – ৪০ টাকায় ।
সব জিনিসের দাম বেড়েছে তাই আগের চেয়ে রসের দামও বৃদ্ধি পেয়েছে। বাউরিয়া গ্রামের লিমন ইসলাম অভি বলেন, শীত মৌসুমে সকালে খেজুরের তাজা রস যে কতটা তৃপ্তির তা বলে শেষ করা যাবে না। আর খেজুর রসের পিঠা, ক্ষীর ও পায়েস খেজুরের রসের মৌয়া তো খুবই মজাদার। রস আর গুড় ছাড়া আমাদের শীতকালীন উৎসব ভাবাই যায় না। তিনি আরো বলেন, সাম্প্রতিক বিজ্ঞানীরা নিপা ও করোনা ভাইরাসের কথা বলে এছাড়া খেজুর গাছ কমে যায়, এসব নানা কারণে দিন দিন খেজুরের গাছ ও রসের চাহিদা কমে যাচ্ছে।
তবে এই গাছকে বাঁচাতে পারলে পরিবেশ রক্ষা হবে অন্যদিকে শীত মৌসুমে চাহিদার পর্যাপ্ত রস সংগ্রহ করা সম্ভব হবে।
